Мега сблъсък между двама европейски гиганти ще се проведе на "Камп Ноу" тази вечер от 19:45ч! Барселона посреща Манчестър Юнайтед в първия мач от плейофа на Лига Европа. Двата отбора и преди са вписали имената си във фолклора на Шампионската лига, но последната им среща в два мача ще бъде първата им във второстепенното клубно състезание в Европа.
Барселона влезе в елиминационните кръгове на Лига Европа за втори пореден сезон, след като успяха да завършат само на трето място в групата си на Шампионска лига по - рано този сезон след Байерн Мюнхен и Интер.
Въпреки че победиха Виктория Пилзен както у дома, така и като гост, спечелването на само една точка в четири срещи срещу Байерн и Интер попречи на каталунския гранд да си осигури място сред първите два отбора в групата си в Шампионска лига.
Откакто загубиха с 3:0 у дома от Байерн Мюнхен в предпоследния си мач от групата на 26 октомври – единственото им поражение на „Камп Ноу“ в 14 мача досега през този сезон – отборът на Шави се представи отлично на вътрешния фронт, като направи серия от 16 мача без загуба всички състезания, включително девет победи в последните им 10 мача от Ла Лига – последният успех на каталунския клуб е с 1:0 като гост срещу Виляреал миналия уикенд.
Почти безупречното представяне на Барса в Ла Лига съвпадна с пробив във формата на съперниците им и действащия шампион Реал Мадрид, а отборът на Шави вече е на път да спечели първата си титла в Ла Лига от четири години, тъй като може да се похвали с преднина от 8 точки на върха.
Докато петкратният победител в Шампионската лига Барселона би предпочел да се състезава в най-големия клубен турнир в Европа, перспективата да станат шампиони в Лига Европа за първи път със сигурност ще мотивира Шави и екипа му – които вече спечелиха Суперкупата на Испания тази година – като те се опитват да балансират домашните си задължения в Ла Лига с двустранен сблъсък срещу Ман Юнайтед.
Барса загуби пет от последните си 11 европейски мача на „Камп Ноу“, но се насочва към надпреварата в четвъртък, след като спечели всяка от последните четири срещи с Манчестър Юнайтед. Наистина, триумфите във финалите на Шампионската лига през 2009 г. и 2011 г. срещу „червените дяволи“ бяха последвани от победа с общ резултат 4:0 на четвъртфиналите на същото състезание през 2019 г.
Почти 15 години след последния си триумф в Шампионската лига през 2007-08, Ман Юнайтед трябваше да свикне със суровостта на Лига Европа, като се състезаваше в надпреварата шест пъти през последните 12 сезона.
Червените дяволи започнаха тазгодишната групова фаза погрешно с минимално поражение с 1:0 у дома срещу Реал Сосиедад, но хората на Ерик тен Хаг отговориха повече от добре с пет последователни победи, въпреки че в крайна сметка трябваше да се задоволят с второ място в групата след победителя Реал Сосиедад с голова разлика, което ги принуждава да влязат в плейофния кръг, вместо да си осигурят незабавно квалификационно място в последните 16 отбора.
Манчестър Юнайтед все още се състезава на всички фронтове през този сезон, като финалният сблъсък за Купата на Лигата срещу Нюкасъл ще се състои по - късно този месец и двубой от петия кръг на ФА Къп с Уест Хем през март, докато те са само на пет точки от върха във Висшата лига.
Тази разлика до върха на таблицата можеше да бъде съкратена, ако Юнайтед не загуби точки в три от последните си пет мача в лигата. След като не успяха да победят Кристъл Палас и Арсенал като гост миналия месец, „червените дяволи“ успяха да спасят точката при домакинското равенство 2:2 с Лийдс миналата сряда, преди да се върнат на пътя на успеха с трудна победа с 2:0 победа на „Елънд Роуд“ в неделя благодарение на късните голове на Маркъс Рашфорд и Алехандро Гарначо.
Фокусът на Манчестър Юнайтед сега се измества към пътуването в четвъртък до Каталуния, тъй като те се опитват да спечелят първия си мач срещу Барселона на „Камп Ноу“ в петия си опит.
„Червените дяволи“, които загубиха само четири от своите 16 мача като гост във всички турнири през този сезон, ще се стремят да подобрят рекорда си срещу испански съперници, тъй като спечелиха само три от последните си 14 подобни двубоя в елиминации в европейското състезание. Юнайтед не успя да се справи с Атлетико Мадрид във втория кръг на Шампионската лига миналия сезон, с поражение с 1:0 в първи мач у дома, последвано от равенство 1:1 като гост в реванша.
Барселона ще бъде без ключовото дуо Усман Дембеле и Серхио Бускетс, които ще пропуснат и двата мача от плейофния мач за Лига Европа заради контузии съответно на подколянното сухожилие и глезена.
В отсъствието на Дембеле някой от Гави, Феран Торес или Ансу Фати може да действа на левия фланг, присъединявайки се към голмайстора Роберт Левандовски и Рафиня в предната тройка на нападението. Гави също е опция да замени контузения Бускетс в халфовата линия, но Франк Кеси може да започне заедно с Френки де Йонг и Педри.
Малко вероятно е Шави да направи твърде много промени. Защитата на Барса запази повече чисти мрежи (16) от всеки друг отбор в топ петте лиги на Европа досега през този сезон – но Шави може да обмисли замяната на Алехандро Балде с опитен ляв бек - Жорди Алба.
Що се отнася до Манчестър Юнайтед, Дони ван де Беек (коляно), Кристиан Ериксен (глезен), Антъни Марсиал (ханш), Скот Мактоминей (мускул) и Антони (крак) ще пропуснат този дуел поради контузии, докато Лисандро Мартинес и Марсел Сабицер остават под въпрос. Каземиро обаче е на разположение, след като пропусна последните два мача от Висшата лига поради наказание, а бразилецът е настроен да си партнира със своя сънародник Фред в центъра на халфовата линия.
Тен Хааг може да обмисли отзоваването на централния защитник Рафаел Варан за сметка на Хари Магуайър, докато Джейдън Санчо може да продължи на действа на десния фланг, присъединявайки се към Бруно Фернандеш, Маркъс Рашфорд и Вуут Веркхост в атака.