Малта посреща Италия във втория кръг от квалификационна група С за класиране на Евро 2024. И двамата отбора загубиха в първия си мач от квалификациите за европейското първенство. Докато домакините загубиха с 2:1 от тима, който изхвърли действащия европейски шампион в плейофите за Световното първенство в Катар, тима на Северна Македония, техните съседи претърпяха домакинска загуба от фаворита в група С Англия със същия резултат.
След бурните първи 45 минути на „Стадио Диего Армандо Марадона“ в средата на седмицата, защитата на европейската корона за Италия започна жалко и въпреки че хората на Роберто Манчини се пребориха, за да притиснат Англия, те си тръгнаха от Неапол с празни ръце. Един от малкото акценти от италианска гледна точка беше голмайсторският дебют на родения в Аржентина нападател Матео Ретеги, който беше привлечен в отбора чрез прословутото „правило на баба и дядо“, въпреки че никога преди не е играл в Италия.
Притиснати от контузии и без енергия и увереност след последния си провал в квалификациите за Световното първенство, „адзурите“ се оказаха бледа сянка на отбора, който вдигна трофея от Европейското първенство през лятото на 2021 г.
Въпреки че успяха да оглавят своята група на Лигата на нациите - включваща също Англия, те вече изостават от „Трите лъва“ в надпреварата за спечелване на Група C и достигане до финалите следващата година. Избягването на плейофите на всяка цена ще бъде високо в дневния ред на Манчини предвид събитията от последните години, така че класиране сред първите две места е минималното изискване за Италия. За щастие на бившия треньор на Манчестър Сити и Интер, неговият отбор ще има шанса да се възстанови бързо в Малта този уикенд, в последния си мач преди финала на Лигата на нациите през юни срещу Испания.
Преди поражението от Англия в четвъртък, Италия спечели всяка от предишните си 14 квалификационни срещи и беше не победена в 40 мача. След като обедиха своите средиземноморски съседи във всичките четири минали срещи, без да допуснат гол, те очакват да се измъкнат с първа победа в тази кампания.
Малта пътува до Скопие в четвъртък, а поражението от Северна Македония в първия кръг от надпреварата в тази група С вече ги оставя на последното място.
След като загуби първия си мач като старши треньор на Малта след назначаването му за тази роля през декември, бившият италиански национал до 18 години Микеле Марколини сега се изправя срещу родината си в още по-предизвикателна среща. Малта никога досега не са достигали до големи финали - не е изненада, като се има предвид тяхната позиция в европейската ранглиста, а и в група, включваща и Украйна, те може да се справят добре дори само да съберат няколко точки в оставащите си квалификационни срещи. След като завършиха само пред Сан Марино в последната си група от Лигата на нациите, оптимизмът е слаб и хората на Марколини може да ги очакват тежки дни през следващите месеци - особено в неделя вечерта.
В отговор на неблагоприятното представяне от стартовите си 11 в средата на седмицата, Роберто Манчини е готов да направи няколко промени в състава на Италия в неделя. Загубата на Чиро Имобиле, Джакомо Распадори и Федерико Киеза поради контузии оставят Матео Ретеги като първа опция за партньор на Джанлука Скамака в предни позиции. Уилфрид Гнонто може да започне като титуляр. Двойката на Интер Алесандро Бастони и Федерико Димарко са извън терена.
Малта, междувременно, видя собственото си местно момче Яник Янкам да вкара при първото си международно участие по - рано тази седмица, а халфа на Биркиркара ще се надява да стартира като титуляр срещу Италия.
След като Микеле Марколини определи атакуваща формация 3-4-1-2 срещу Северна Македония, със звездата на тима Теди Теума, подкрепящ Александър Сатариано и Пол Мбонг в атака, домакините може да са по-склонни да изберат допълнително подсилване на полузащитната линия в неделя.