Най - дългоочаквания мач от календара на Висшата лига е в сряда вечерта от 22:00ч, когато Манчестър Сити посреща на своя стадион „Итихад“ Арсенал в пряк спор за шампионската титла на Англия.
Хората на Пеп Гуардиола разбиха Шефилд Юнайтед с 3:0, за да стигнат до финала за ФА Къп през уикенда, преди това пък „артилеристите“ загубиха още точки в битката за титлата при равенство 3:3 със Саутхемптън.
Все още борейки се на три фронта, в края на сезона „гражаданите“ смазват всеки опонент по пътя си. Ман Сити може официално да поеме контрола над надпреварата за титлата във Висшата лига в сряда вечерта, където и двата отбора ще излязат на терена на „Итихад“ със съдбата в собствените си ръце.
На Манчестър Сити им предстоят полуфинални срещи за Шампионска лига с Реал Мадрид благодарение на победата с общ резултат 4:1 над Байерн Мюнхен. Шампионите на Англия запазиха надеждите си за триумф и във ФА Къп, тъй като Рияд Марез сам разби „остриетата“ на „Уембли“, отбелязвайки хеттрик за да изпрати „гражданите“ на финал срещу градският съперник Манчестър Юнайтед.
Освен неубедителните последни 15 минути, отборът на Гуардиола срещна и няколко трудности по пътя към цялостна победа над Лестър в последния им двубой във Висшата лига, което ги издигна до 70 точки за сезона - само пет под колебливите им гости от Арсенал и с два мача по - малко. Сега непобеден в 16 последователни мача във всички турнири - печелейки 13 от тях - безмилостният Манчестър Сити е домакин на Арсенал, който наниза триумфална серия от шест мача във Висшата лига, макар и да запази само две чисти мрежи в последните си 10 мача от най-висок клас, давайки на „топчиите“ частица надежда.
Отборът на Гуардиола обаче е изиграл 12 мача на „Итихад“ през 2023 г. и е спечелил всичките 12 от тях – отбелязвайки поне два гола във всеки мач, с изключение на победата с 1:0 за Купата на Англия над „артилеристите“.
Докато Гуардиола може би е изпитвал малко чувство на гордост, гледайки как бившето му протеже Микаел Артета заплашва да измъкне титлата от хватката на Манчестър Сити, тук няма да има място за сантименталност на тъчлинията, тъй като Артета по някакъв начин се опитва да създаде най-големия успех на своята управленска кариера досега.
Въпреки това, признаците на слабост станаха очевидни при равенствата 2:2 с Уест Хем и Ливърпул, където Арсенал изпусна последователни два гола преднина за първи път във Висшата лига, а продължаващите опасения в отбраната надигнаха грозните си глави при гостуването на Саутхемптън на „Емирейтс“ в последния кръг от Висшата лига.
Взирайки се в цевта на поражението при 3:1 за „светците“, Арсенал успя да направи едно от обичайните си късни завръщания чрез Мартин Йодегаард и Букайо Сака, което означава, че те остават под контрола на съдбата си поне през следващите няколко часа, но песимизмът започва да се увеличава все повече.
Арсенал официално остава най - добре представящият се отбор като гост през сезона във Висшата лига с 36 точки от 16 мача като гост - допуснати общо 13 гола - докато те успяха да намерят вратата поне два пъти във всеки от своите последните осем мача от първенството у дома или навън.
Проклятие на Ман Сити обаче все още ги тормози, тъй като Арсенал загуби всеки от последните си 11 мача във Висшата лига срещу Ман Сити след равенството 2:2 през 2017 г. Ако тази последователност се разтегне до 12 в сряда, „артилеристите“ може да кажат сбогом на титлата.
Манчестър Сити влиза в тежкия сблъсък в сряда с почти пълен състав, но Гуардиола няма да може да разчита на Нейтън Аке - който лекува контузия на бедрото. Каталунският треньор не се свени да запази част от играчите си в полуфинала на ФА Къп и се очаква завръщането на играчи като Джон Стоунс, Рубен Диас, Родри и Кевин Де Бройне в стартовите 11, докато хеттрикът на Марез срещу Шефилд Юнайтед може да остави алжиреца отново да започне като титуляр. Неудържимият Ерлинг Холанд има 32 гола във Висшата лига и се нуждае само от още един, за да счупи рекорда за сезон от 38 мача, докато седми хеттрик в цветовете на Манчестър Сити ще накара 22-годишния играч да влезе в рекордите във Висшата лига - като Анди Коул и Алън Шиърър в момента водят с 34 гола в кампания от 42 мача.
Арсенал също има ключов дефанзивен проблем, за който да се тревожи, тъй като Уилям Салиба продължава да напредва бавно във възстановяването си от контузия в гърба, а френският централен защитник ще пропусне мача в сряда и потенциално остатъка от сезона. Такехиро Томиясу и Мохамед Елени също ще наблюдават отстрани, докато се възстановяват от операции на коляното в края на сезона, но Гранит Джака се бори с болестта, която го извади от равенството със Саутхемптън, но все още остава под въпрос.
Олександър Зинченко и Габриел Жезус са на опашката за титуляри срещу бившия си клуб, докато Габриел Мартинели ще счупи рекорда за най - много голове на бразилски играч в един сезон във Висшата лига с 16-и гол, 21-годишния футболист е с резултат от 15 и е равен на този на Роберто Фирмино от 2017-18 г