Малко повече от час преди финала на Европейското първенство на Италия с Англия, Джанлука Виали стоеше сам в централния кръг на стадион „Уембли“. Момент на затишие преди бурята, която щеше да последва. Момент за размисъл. Беше невероятно пътуване, за да стигнем до този момент. Виали вече имаше легендарна история с това място. На стария „Уембли“ Виали беше загубил финала на КЕШ през 1992 г. в продължения със Сампдория, преди да се завърне, за да спечели два пъти Купата на Англия, Купата на лигата и Чарити Шийлд, представлявайки Челси.
След две десетилетия далеч от официални роли във футбола, той се завърна. Само на няколко мили от дома си в Лондон, където живееше от дните си в Челси, Виали беше на „Уембли“, за да помогне на стар приятел и неговите сънародници да създадат още една част от историята на националния стадион.
Селекционерът на Италия Роберто Манчини – човекът, който Виали описа като свой герой от 14-годишна възраст, негов „брат“ и негов партньор в Сампдория от онова съкрушително поражение от Барселона в Купата на европейските шампиони 29 години по-рано – го беше поканил да поеме лидерска роля в екипът. Да действа като наставник както на играчите, така и на персонала, да внесе своята енергия и ентусиазъм в лагера и да вдъхнови това поколение.
Виали прие. Това беше възможност да подкрепи своя „Гол близнак“, както той и Манчини бяха наричани в дните им в Сампдория, но също така и шанс да се премести в нова глава от живота си.
През 2018 г. Виали разкри, че се е борил с рак на панкреаса. Малко повече от година преди този финал на Уембли през 2021 г., той беше напълно чист, завръщането му във футбола и работата с Италия беше разсейване от болестта, която го беше отслабила. Имаше много за какво да се мисли през тези тихи минути на съзерцание до централното място.
След изтощителен двубой Италия в крайна сметка постигна победа след изпълнение на дузпи. Виали, който някога е носил сърцето си в ръкава си, не можеше да понесе да гледа. Чувал нерви, той стоеше отделно от щаба на Италия, обърнат с лице към вратата.
Облекчение, радост, въодушевление - всичко беше налице, когато победата беше потвърдена и той прегърна Манчини, пълен с емоции.
Още един огромен момент на „Уембли“ в живота му. Още едно славно постижение в бляскавата му кариера.
Това ще бъде последният му голям триумф във футбола.
Пет месеца след тази победа на „Уембли“ Виали обяви, че ракът му се е върнал. Този декември той беше принуден да се оттегли от ролята си в националния отбор, за да се съсредоточи върху битката си, която за съжаление приключи на 6 януари 2023 г. на 58-годишна възраст.
Това, че Виали почина в западен Лондон, 22 години след уволнението му като мениджър на Челси, подчертава дълготрайната връзка и обичта, която изпитваше към клуба, феновете и района. За привържениците на Челси чувството е взаимно. Той е обожавана фигура на Стамфорд Бридж, името му се пее на мелодията на „Amore“.
Победител в Шампионската лига. Победител в Серия А. Нападател, носител на много европейски трофеи, с четири купи на Италия. Най –скъпият играч в света... Виали беше направил много, когато се присъедини към Челси през лятото на 1996 г.
Той беше тийнейджърска сензация в Кремонезе, подпалвайки ги в първенствата, преди той и Манчини да осигурят головете за доставянето на пет големи трофея на Сампдория, най - великата ера в историята на клуба.
Рекорден трансфер от 12,5 милиона паунда в Ювентус през 1992 г. доведе до повече сребърни награди - включително тази дългоочаквана титла в Шампионската лига. С "адзурите" той участва в три големи състезания и бе включен в отбора на турнира на Евро 88.
И все пак това е времето на Виали с Челси, което ще бъде на първо място в съзнанието на английските футболни последователи след смъртта му.
Това отчасти се дължи на културата, насочена към себе си, но също така свидетелства за революционната роля, която Виали изигра по време на променящата се динамика в английския футбол от средата до края на 90-те години. Потокът от чуждестранни играчи набра скорост през този период. Около 122 играчи извън Обединеното кралство и Република Ирландия се появиха в лигата през сезон 1996/97, което е повече от една трета през предходната година. Виали беше един от седемте италианци в дивизията, когато се присъедини - имаше само един сезон преди това. И със своя вълнуващ стил на игра, харизматична личност и отличителен външен вид, с бръснатата си глава и лентата за спорт на Челси, Виали плени въображението.
Неговите сблъсъци с играещият мениджър на Челси Рууд Гулит също грабнаха заглавията. Имаше разкопки от холандеца за навика на Виали да пуши и разногласията между двамата доведоха до това, че нападателят получи само няколко минути игрово време в края на победата над Мидълзбро на финала за Купата на Англия през 1997 г., въпреки че Виали незабравимо отбеляза два гола, за да обърне равенство с Ливърпул по - рано в състезанието.
Това не беше първият път, когато Виали влизаше в конфликт с треньор. Неговата международна кариера ефективно приключи през 1992 г., като Ариго Саки никога повече не го избра след слухове за шега.
Но неговата голяма личност беше част от неговия чар и освен това Виали щеше да се смее последен в Челси, след като наследи Гулит като играещ мениджър през февруари 1998 г. и се възползва от напредъка, който неговият предшественик беше постигнал в състезанията за купата да вдигне Купата на лигата и Купата на носителите на купи на УЕФА в рамките на няколко месеца.
Звезден нападател, трофеен мениджър и стилен италианец - не е чудно, че феновете на Челси се влюбиха в него. С Джанфранко Дзола и Роберто Ди Матео на негова страна, триото на "il Tricolore" издълбаваше своето място в историята на Челси.